Le sommeil fait partie de nos besoins essentiels, aussi bien que de manger et respirer.
Le sommeil est présent dans tout le règne animal et occupe en moyenne un tiers de notre temps. Il se caractérise par une diminution de l'état de conscience et une limitation des perceptions. Ce repos est indispensable chez l'être humain mais, garde malgré les avancées scientifiques, de nombreuses parts de mystère.
Chez le nourrisson, l'enfant et l'adolescent, ce sommeil est d'autant plus important pour permettre une croissance optimale par la sécrétion d'hormone de croissance, une mémorisation des acquisitions et un bon fonctionnement du cerveau. Le sommeil correspond à une succession de phases marquées par différentes activités électriques des cellules du cerveau revenant de façon cyclique au cours de la nuit d'une durée variant de 16h à 18h par jour. Dès les premiers mois de vie, ce sommeil va évoluer pour progressivement ressembler au sommeil de l'adulte avec une durée de moyenne de 8h par jour.